Wissensleitfaden zur Strahlentherapie

Die Strahlentherapie gehört zu den drei Hauptsäulen der Krebsbehandlung neben der Chirurgie und der medikamentösen Therapie. Sie nutzt hochenergetische Strahlung, um Krebszellen zu schädigen und deren Wachstum zu stoppen. Etwa 60 Prozent aller Krebspatienten erhalten im Laufe ihrer Behandlung eine Form der Strahlentherapie, entweder als alleinige Behandlungsmethode oder in Kombination mit anderen Therapien. Das Verständnis dieser Behandlungsform ist für Betroffene und Angehörige gleichermaßen wichtig, um gut informierte Entscheidungen treffen zu können und mit den Herausforderungen der Therapie umzugehen.

Sind Strahlentherapie und Chemotherapie dasselbe?

Obwohl beide Therapieformen zur Krebsbehandlung eingesetzt werden, unterscheiden sich Strahlentherapie und Chemotherapie grundlegend in ihrer Wirkungsweise und Anwendung. Die Strahlentherapie ist eine lokale Behandlung, die gezielt auf bestimmte Körperbereiche angewendet wird, in denen sich Tumorzellen befinden. Dabei werden hochenergetische Strahlen von außen (externe Bestrahlung) oder durch radioaktive Quellen im Körper (Brachytherapie) eingesetzt, um die DNA der Krebszellen zu schädigen.

Die Chemotherapie hingegen ist eine systemische Behandlung, die über die Blutbahn im gesamten Körper wirkt. Sie verwendet Medikamente, die schnell wachsende Zellen – insbesondere Krebszellen – abtöten oder in ihrem Wachstum hemmen. Während die Strahlentherapie meist ambulant in mehreren kurzen Sitzungen über Wochen hinweg erfolgt, wird die Chemotherapie in Zyklen verabreicht, oft mit Erholungsphasen dazwischen.

Häufig werden beide Therapieformen kombiniert eingesetzt, um die Wirksamkeit der Behandlung zu erhöhen. Diese Kombination wird als Radiochemotherapie bezeichnet und kann bei bestimmten Krebsarten besonders effektiv sein.

Wer ist nicht für eine Strahlentherapie geeignet?

Nicht jeder Patient mit einer Krebserkrankung ist für eine Strahlentherapie geeignet. Die Entscheidung hängt von verschiedenen Faktoren ab, die vom behandelnden Ärzteteam sorgfältig abgewogen werden müssen. Zu den Kontraindikationen gehören:

Patienten, die bereits die maximale Strahlendosis in einem bestimmten Körperbereich erhalten haben, können dort in der Regel keine weitere Strahlentherapie erhalten. Das Gewebe hat eine Toleranzgrenze für Strahlung, deren Überschreitung zu schweren Komplikationen führen kann.

Schwangere Frauen sollten besonders im ersten Trimester keine Strahlentherapie erhalten, da die Strahlung das ungeborene Kind schädigen kann. In dringenden Fällen muss das Risiko gegen den Nutzen abgewogen werden.

Patienten mit bestimmten genetischen Erkrankungen wie dem Ataxia-Telangiektasie-Syndrom oder dem Nijmegen-Breakage-Syndrom haben eine erhöhte Strahlenempfindlichkeit und können schwerwiegendere Nebenwirkungen entwickeln.

Auch der allgemeine Gesundheitszustand spielt eine Rolle: Bei Patienten mit stark eingeschränkter Organfunktion, schweren Infektionen oder sehr schlechtem Allgemeinzustand muss die Therapieentscheidung individuell getroffen werden.

Verursacht Strahlentherapie Schäden am Körper?

Die Strahlentherapie kann sowohl kurzfristige als auch langfristige Nebenwirkungen verursachen, da sie nicht nur Krebszellen, sondern in geringerem Maße auch gesundes Gewebe beeinträchtigt. Das Ausmaß der Schäden hängt von verschiedenen Faktoren ab, darunter die Strahlendosis, die Größe des bestrahlten Bereichs und die individuelle Empfindlichkeit des Patienten.

Zu den akuten Nebenwirkungen, die während oder kurz nach der Behandlung auftreten können, gehören Hautreaktionen ähnlich einem Sonnenbrand, Müdigkeit (Fatigue), Haarausfall im bestrahlten Bereich und spezifische Reaktionen je nach behandelter Körperregion. Bei Bestrahlung im Kopf-Hals-Bereich kann es beispielsweise zu Mundtrockenheit und Schluckbeschwerden kommen, während eine Bestrahlung des Beckens zu Durchfall oder Blasenreizungen führen kann.

Langfristige oder späte Nebenwirkungen können Monate oder Jahre nach Abschluss der Behandlung auftreten. Dazu zählen Lymphödeme, Fibrose (Verhärtung des Gewebes), dauerhafte Hautveränderungen oder in seltenen Fällen sogar die Entwicklung von Zweitmalignomen. Das Risiko für solche späten Folgen ist bei modernen Bestrahlungstechniken jedoch deutlich reduziert.

Die moderne Strahlentherapie arbeitet mit präzisen Techniken wie der intensitätsmodulierten Strahlentherapie (IMRT) oder der bildgeführten Strahlentherapie (IGRT), die eine genauere Ausrichtung der Strahlung auf den Tumor ermöglichen und gesundes Gewebe besser schonen.

Was sollte während einer Strahlentherapie vermieden werden?

Während einer Strahlentherapie sollten Patienten bestimmte Verhaltensweisen vermeiden, um die Nebenwirkungen zu minimieren und den Behandlungserfolg nicht zu gefährden:

Die bestrahlte Haut benötigt besondere Pflege. Patienten sollten keine reizenden Substanzen wie Parfüm, Alkohol oder aggressive Seifen auf die bestrahlte Haut auftragen. Auch enge Kleidung, die an der bestrahlten Stelle reibt, sollte vermieden werden. Direkte Sonneneinstrahlung auf die behandelten Bereiche ist während der Therapie und oft noch Monate danach zu vermeiden.

Rauchen und übermäßiger Alkoholkonsum können die Wirksamkeit der Therapie beeinträchtigen und die Nebenwirkungen verstärken. Besonders bei Kopf-Hals-Tumoren kann Rauchen die Heilungschancen deutlich verringern.

Eigenmächtige Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln, insbesondere Antioxidantien wie Vitamin E oder C in hohen Dosen, sollte mit dem Arzt abgesprochen werden. Diese könnten theoretisch die Wirkung der Strahlentherapie abschwächen, da die Strahlung unter anderem durch Oxidation Krebszellen schädigt.

Extreme körperliche Anstrengung sollte vermieden werden, wenn der Patient unter therapiebedingter Erschöpfung leidet. Moderate Bewegung ist hingegen oft förderlich für das Wohlbefinden während der Behandlung.

Wie lassen sich die Nebenwirkungen der Strahlentherapie reduzieren?

Es gibt verschiedene Strategien, um die Nebenwirkungen einer Strahlentherapie zu verringern und die Lebensqualität während der Behandlung zu verbessern:

Für die Hautpflege im bestrahlten Bereich empfehlen Ärzte oft spezielle Cremes oder Lotionen ohne Metallverbindungen wie Zink oder Aluminium. Die Haut sollte sanft und ohne Reiben gereinigt und mit milder, pH-neutraler Seife gewaschen werden. Feuchtigkeitsspendende Produkte können helfen, Trockenheit zu lindern.

Eine ausgewogene, nährstoffreiche Ernährung unterstützt den Körper bei der Regeneration. Bei bestimmten Nebenwirkungen wie Übelkeit oder Schluckbeschwerden können spezielle Ernährungsanpassungen hilfreich sein. Eine Beratung durch Ernährungsexperten kann individuell abgestimmte Empfehlungen bieten.

Regelmäßige, moderate körperliche Aktivität kann Fatigue reduzieren – eines der häufigsten Symptome während der Strahlentherapie. Studien zeigen, dass Patienten, die während der Behandlung aktiv bleiben, oft weniger unter Erschöpfung leiden.

Komplementäre Ansätze wie Akupunktur, Entspannungstechniken oder Meditation können bei der Bewältigung von Nebenwirkungen unterstützen. Besonders Entspannungsverfahren haben sich bei der Reduktion von Angst und Stress bewährt, die mit der Behandlung einhergehen können.

Die regelmäßige Kommunikation mit dem Behandlungsteam ist entscheidend. Nebenwirkungen sollten frühzeitig gemeldet werden, damit geeignete Gegenmaßnahmen ergriffen werden können. Für viele Nebenwirkungen gibt es spezifische medikamentöse Behandlungen, die die Beschwerden lindern können.

Fazit

Die Strahlentherapie ist eine wirksame und wichtige Behandlungsoption für viele Krebsarten. Obwohl sie Nebenwirkungen verursachen kann, haben moderne Techniken die Präzision erhöht und die Belastung für gesundes Gewebe reduziert. Das Verständnis der Unterschiede zur Chemotherapie, der möglichen Kontraindikationen und der richtigen Verhaltensweisen während der Behandlung kann Patienten helfen, besser mit der Therapie umzugehen. Mit der richtigen Vorbereitung, Begleitung und Nachsorge lassen sich viele Nebenwirkungen effektiv managen und die Lebensqualität während der Behandlung verbessern.

Dieser Artikel dient ausschließlich zu Informationszwecken und stellt keine medizinische Beratung dar. Bitte konsultieren Sie einen qualifizierten Arzt für individuelle Beratung und Behandlung.