Información que debes saber sobre los medicamentos para el insomnio

El insomnio no es un problema único ni sencillo: puede aparecer por estrés, horarios irregulares, dolor crónico, ansiedad, depresión, malos hábitos de sueño o enfermedades médicas. Los fármacos para dormir cumplen una función limitada y suelen ser más útiles a corto plazo, dentro de un plan que incluya medidas conductuales y la evaluación de causas subyacentes. En España, su prescripción y uso deben basarse en una valoración clínica individual, con especial atención a la seguridad en personas mayores y a las posibles interacciones.

Este artículo es únicamente informativo y no constituye asesoramiento médico. Consulte a un profesional sanitario cualificado para recibir orientación y tratamiento personalizados.

¿Qué medicamentos existen para aliviar el insomnio?

Existen distintas familias con perfiles y usos diferentes. Las benzodiacepinas hipnóticas (por ejemplo, lormetazepam) y las denominadas Z-drugs (como zolpidem o zopiclona) actúan sobre receptores GABA y facilitan el inicio del sueño; suelen indicarse por periodos cortos. La melatonina de liberación prolongada (2 mg con receta) puede ayudar en problemas de conciliación, especialmente en mayores de 55 años, mientras que los antihistamínicos sedantes de primera generación (p. ej., doxilamina) se emplean de forma puntual por su efecto sedante.

En algunos casos, se usan antidepresivos con efecto sedante (trazodona, mirtazapina, amitriptilina) cuando el insomnio coexiste con depresión o ansiedad. Más recientemente, los antagonistas de los receptores de orexina (como daridorexant) han surgido como alternativa para el insomnio de mantenimiento. La elección del medicamento depende del tipo de insomnio (conciliación, mantenimiento o despertar temprano), la edad, comorbilidades y otros tratamientos en curso. Siempre deben ser indicados por un profesional sanitario y revisados periódicamente.

¿Son perjudiciales para el organismo las pastillas para dormir?

No son “perjudiciales” por definición, pero sí conllevan riesgos que hay que equilibrar frente a sus beneficios. A corto plazo pueden aliviar el insomnio, reducir la ansiedad nocturna y mejorar el descanso. Con el uso prolongado, algunas opciones (especialmente benzodiacepinas y Z-drugs) pueden generar tolerancia, dependencia y dificultad para suspenderlas. En personas mayores aumentan el riesgo de caídas, confusión y deterioro cognitivo. Además, pueden empeorar problemas respiratorios (como apnea del sueño) y afectar la capacidad de conducir o manejar maquinaria al día siguiente.

Los antihistamínicos sedantes pueden causar somnolencia residual y efectos anticolinérgicos. Los antidepresivos sedantes y los antagonistas de orexina también tienen perfiles de seguridad específicos. Por ello, la recomendación general es usarlos en la dosis más baja efectiva y durante el menor tiempo posible, dentro de un plan integral.

¿Cómo aliviar el insomnio y la ansiedad?

La primera línea para el insomnio crónico suele ser la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I), que combina educación sobre el sueño, control de estímulos (usar la cama solo para dormir, levantarse si no se concilia), restricción del sueño supervisada, técnicas de relajación y reestructuración de pensamientos. Estas estrategias muestran beneficios duraderos y reducen la necesidad de medicación.

Hábitos de sueño recomendados: horarios regulares, exposición a luz natural por la mañana, ejercicio moderado (evitando las últimas horas del día), evitar siestas largas, limitar cafeína, alcohol y nicotina al final de la tarde, y una rutina relajante antes de dormir. Para la ansiedad, además de TCC, técnicas de respiración, mindfulness y, si procede, tratamiento farmacológico específico bajo supervisión médica. En tu área, los servicios de salud mental y las unidades del sueño pueden orientar sobre opciones disponibles.

¿Cuáles son los efectos secundarios de las pastillas para dormir?

• Benzodiacepinas y Z-drugs: somnolencia diurna, mareo, aturdimiento, amnesia anterógrada, alteraciones del equilibrio y, en raros casos, conductas complejas del sueño (levantarse y comer o conducir dormido), más descritas con zolpidem. Riesgo de tolerancia y dependencia con uso prolongado.
• Antihistamínicos sedantes (p. ej., doxilamina): sequedad de boca, estreñimiento, retención urinaria, visión borrosa y confusión, sobre todo en mayores. Somnolencia residual notable.
• Melatonina: cefalea, somnolencia, sueños vívidos y malestar gastrointestinal; interacciones con algunos anticoagulantes o antiepilépticos deben valorarse.
• Antidepresivos sedantes: somnolencia, boca seca, hipotensión ortostática, aumento de peso o alteraciones del ritmo cardíaco según el fármaco y la dosis.
• Antagonistas de orexina (p. ej., daridorexant): somnolencia diurna, fatiga, sueños anómalos y, ocasionalmente, parasomnias. Debe vigilarse la somnolencia al conducir.

La probabilidad y la intensidad de efectos adversos varían según la dosis, la edad, la combinación con alcohol u otros depresores del sistema nervioso central, y condiciones médicas asociadas.

¿Cómo reducir los efectos secundarios de las pastillas para dormir?

• Usar la dosis mínima eficaz y durante el menor tiempo posible, con un plan de revisión y retirada gradual cuando proceda.
• Tomarlas solo cuando se disponga de 7–8 horas para dormir y evitar actividades que requieran plena atención si persiste somnolencia matutina.
• Evitar alcohol y otros sedantes (incluidos opioides y algunos ansiolíticos) por riesgo de depresión respiratoria y sedación excesiva.
• Revisar interacciones: inhibidores potentes de CYP3A4 (p. ej., ciertos antifúngicos o macrólidos) pueden aumentar los niveles de algunos hipnóticos; coméntalo con tu médico o farmacéutico.
• Extremar precauciones en mayores de 65 años: valorar alternativas no farmacológicas, adaptar el entorno para prevenir caídas y monitorizar el estado cognitivo.
• Evaluar y tratar causas subyacentes (apnea del sueño, dolor, reflujo, síndrome de piernas inquietas, horarios laborales). Tratar el problema de base mejora el sueño y reduce la necesidad de hipnóticos.
• Mantener una higiene del sueño consistente y combinar con TCC-I para reducir dependencia farmacológica y recaídas.

En resumen, los medicamentos para el insomnio pueden ser una ayuda útil cuando se emplean de forma prudente y con objetivos claros, pero su eficacia aumenta —y los riesgos disminuyen— cuando se integran en un enfoque amplio que incluye cambios conductuales y el tratamiento de las causas del mal dormir. La coordinación con profesionales sanitarios en España permite seleccionar la opción más adecuada y segura para cada situación.